В последнее время мне стало очень интересно понять, почему паразиты иногда делают своих хозяев такими больными. Недавняя модель предполагает, что вирулентность паразитов вероятно связана с взаимодействием между популяциями (Lively 2001). Такая модель также имеет непосредственную связь с теорией генетического груза и с теориями мутаций для поддержания пола.

Вы можете посмотреть базовый результат на рисунке выше. Тонкие линии дают различную связь между выживанием хозяина и количеством размножений паразитов, когда последние начинают передаваться. Обратите внимание, что добавление дополнительных размножений имеет негативное влияние на выживаемость хозяина для верхних кривых на графике.

Толстая линия показывает баланс в значениях числа размножений паразитов, продуцируемых одной инфекцией. Ключевой момент здесь в том, что выживаемость хозяина увеличивается при равновесии паразитов по мере увеличения взаимодействия между размножениями. Такие результаты аналогичны результатам теоретической популяционной генетики, которые показывают, что пригодность при мутационно-селекционном балансе возрастает с увеличением синергизма среди вредных мутаций. Эти результаты показывают, что, все остальные равны. Самые вирулентные паразиты окажутся теми, для которых дополнительные размножения оказывают ослабевающее воздействие на хозяина.

Меня также интересуют влияния множественной инфекции на селекцию паразитов для темпов роста внутри хозяев (Lively 2005).  Мои результаты отличаются от классического результата, который показывает, что множественные одновременные инфекции у одного и того же хозяина, приводят к выбору паразита для более агрессивного роста внутри хозяина.  Вместо этого я считаю, что совместное инфицирование может привести к менее агрессивному росту внутри хозяина каждым из коинфицирующих штаммов. Я утверждаю, что разница проистекает непосредственно из различных предположений в моделях.

Сейчас мне также очень интересна экология вирулентности.  Используя стандартные предположения относительно влияния плотности на рождаемость хозяина, я обнаружил, что паразиты могут быть очень вирулентными при переносимости, даже если они не влияют на внутреннюю рождаемость инфицированных людей.  Фактически, относительно небольшое воздействие инфекции на чувствительность инфицированных лиц относительно конкуренции может привести к ситуациям, в которых паразиты эффективно стерилизуют хозяина (Lively 2006).

Lively, C.M.  2001. Propagule interactions and the evolution of virulence. Journal of Evolutionary Biology 14:317-324. (preprint)

Lively, C.M.  2005.  Evolution of virulence: coinfection and propagule production in spore–producing parasites.  BMC Evolutionary Biology 2005, 5:64

Lively, C. M.  2006.  The ecology of virulence.  Ecology Letters 9: 1089-1095.